Гром не грянул. Почему «Оклахома» проиграла финал конференции и не смогла сохранить титул?

Восьмой год кряду чемпион НБА не может защитить титул. «Оклахома» была очень близка к повторному выходу в финал года. Однако на финишной прямой серии с «Сан-Антонио» сбилась с победной поступи — и не только отдала «шпорам» корону Западной конференции, но и сложила полномочия по всей лиге. Разбираемся, почему «громовержцы» досрочно сошли с дистанции.

Травмы

Самая банальная причина, на которую ссылаться «Тандер» вроде как неприлично. Ведь самая «глубокая» команда Ассоциации на каждую позицию имела по несколько плюс-минус равноценных исполнителей. Понятно, что Шея Гилджеса-Александра, двукратного MVP лиги, не заменить. Но вот остальных замещать вполне реально, что и показал прошлогодний плей-офф. Именно за счет активной ротации в 9-10 человек Майк Дейгнолт не только удержал подопечных в тонусе по ходу «регулярки», но и рационально распределил нагрузку в нокаут-раунде. Как результат, за счет лучших физических кондиций и постоянной агрессии (перебор фолов одних открывал место в состав другим) «Оклахома» одолевала оппонентов с позиции силы.

Однако нынче клуб просел сразу по нескольким ключевым направлениям. В частности, травма Эй.Джей.Митчелла лишила «Тандер» второго плеймейкера, снимавшего нагрузку с Гилджеса-Александра. Ни Алекс Карузо, ни Лу Дорт с Кейсоном Уоллесом навыками, подходящими для управления позиционной атакой, не обладали. Тогда как Джаред Маккейн, пришедший в команду лишь в феврале, смог лишь частично компенсировать управленческий дефицит. В итоге «Сан-Антонио» плотно «придушил» Шея руками Стефона Касла и сдвоенной опекой, снизив эффективность как самого MVP, так и позиционных атак «Тандер» в целом.

Возможно, маятник качнулся бы в другую сторону, оставайся в строю Джейлен Уильямс. Однако единственный габаритный фланговый игрок, способный угрожать кольцу «Сперс» рывками через заслон и силовым давлением с крыла, тоже остался не у дел. Получив повреждение на старте плей-офф в серии против «Лейкерс», нападающий так и не восстановился к концу весны. А потому лишил команду важного элемента атаки: пусть с игры и на ведении Джей-Даб не выглядел особо опасным, зато в контактной борьбе от прохода техасцев точно бы напряг. Когда же «Оклахома» потеряла и этот инструмент давления, задача «Сан-Антонио» по защитной работе стала в разы проще. Что и предопределило смену парадигмы во взаимоотношениях «фаворит/аутсайдер пары».

Провал Холмгрена

Говоря начистоту, финал Запада «Тандер» проводили сразу без пары игроков с максимальными зарплатами: вслед за Уильямсом с площадки испарился Чет Холмгрен. С той лишь разницей, правда, что форвард провел все матчи серии — и перемещался от кольца к кольцу по 30,6 минут в среднем за вечер. Порой даже о 24-летнем парне вспоминали и свои, и чужие: блоки в защите да активная подстраховка на отрезках, когда Виктор Вембаньяма отправлялся на лавку для отдыха, намекали — бородатая курилка еще жива. Однако стоило лидеру «Сперс» вновь включиться в борьбу, как Холмгрен превращался в свою бледную тень, от которой «Оклахоме» совершенно не было проку.

И ведь не сказать, что Вемби психологически прям сломил или перемолол соперника, после чего тот впал в депрессию. Где-то Чет умудрялся ограничивать визави «один-в-один», где-то провоцировал перехват или просто мешал броску конкурента. Но как только дело доходило до атакующих инициатив, Холмгрен просто опускал руки и словно терялся между позициями. Он не угрожал кольцу издали, принимая роль «длинного четвертого». Не ломился через Виктора под корзину, когда оказывался в позиции центрового. Не искал фолы, когда вытягивал конкурента в площадку с последующей угрозой ускорения и обыгрыша в противоход. Он не делал вообще ничего — будто не понимал, что от него требуется при приеме мяча, и как занять позицию как таковую, чтобы мяч попросить! Холмгрен, будто заколдованный, топтался между линиями, приводя дополнительных защитников в зону атаки и усложняя комбинации для «Тандер». Когда же от Чета требовалось сыграть нестандартно либо взять инициативу на себя, он прятался за спинами партнеров либо просто уходил в сторону от зон активности.

Почему так происходило, до сих пор не могут объяснить ни тренер Дейгнол, ни Шей, ни сам Чет. Но очевидно, что личное противостояние с Вемби, которое длится с юных лет игроков, в НБА вышло на совершенно новый уровень. И этот уровень Холмгрен пока не «вывозит» — особенно с учетом того, как быстро и под каким высоким давлением надо принимать решения в плей-офф. Непонятно и то, изменится ли ситуация в лучшую сторону, из-за чего требования болельщиков «Тандер» обменять форварда уже летом на Янниса Адетокунбо слышны все сильнее.

Адаптация

Команда Дейгнолта чемпионский год провела, доминируя над соперниками. «Оклахома» навязывала конкурентам неудобный баскетбол: с обилием физического контакта, постоянным защитным давлением и рваным ритмом, который сопровождался частыми походами Шея на линию штрафа. Тогда как серия с «Сан-Антонио» в 2026-м внезапно потребовала от «громовержцев» адаптаций и перестроений. После чего выяснилось: тюнинг «Тандер» дается с трудом.

Во-первых, чемпионы так и не придумали решений для разгрузки Гилджеса-Александра на чужой половине. Когда на старте серии MVP накрывали сдвоенной опекой, защитник находил пространство для передач под открытые броски свободным партнерам. Однако стоило Митчу Джонсону модель обороны перекроить, отрядив Стефона Касла на опеку Шея, как «Оклахома» забарахлила. Где-то ситуацию спасали точные дальние броски Алекса Карузо да «двойки» с Исайей Хартенштайном. Но магистрально «Оклахома» так и не нашла противоядия, что отравляло жизнь лидеру.

На противоположном краю площадки чемпионы просчитались с контролем темпа. Точнее, они недооценили, сколь критичный эффект может иметь ранее наступление «Сперс». Его зачастую инициировал Дилан Харпер — первогодок, которому «Тандер» уделяли куда меньше времени, чем Вембаньяме, Каслу или Васселу. А зря, ведь именно юноша регулярно провоцировал перехваты и гнал техасцев на чужое кольцо с численным преимуществом, либо брал на себя обострение в начальной фазе, когда «Тандер» еще толком не расставлялись в защите. Да, где-то Харпер допускал ошибки либо неверно оценивал бросковые ситуации. Но «Сан-Антонио» перманентно выигрывал чужой щит — и это ликвидировало негативные последствия от просчета первогодки.

Психология

«Эта серия могла завершиться нашей победой. Не скажу, что «Сан-Антонио» выглядел сильнее. Попади мы ряд открытых бросков — и результат оказался бы иным», — говорил после решающего седьмого поединка Карузо, и не факт, что кривил душой. Ведь ужасная реализация с периметра Лу Дорта, нестабильные серии с периметра самого Алекса и синусоида в бросках Маккейна действительно писали пунктиром альтернативную историю. Вот только в критические минуты подтвердить делом «ожидаемые голы» у ролевиков «Тандер» не получилось. Отсюда и два разгромных поражения в ходе серии, и проваленный седьмой матч, и потеря инициативы при 2-1 и 3-2 в ходе финала Запада…

Интересно и то, как менялся статус главных звезд команды. Если Гилджес-Александр стартовал как MVP, которого невозможно остановить в одиночку, то на финише его не боялся опекать персонально даже первогодка Картер Брайант. Тогда как Вембаньяма, проводивший дебютный плей-офф в карьере, к решающим встречам из уникума-единорога (талантливого, но все еще уязвимого) дорос до повелителя «краски», через которого каждый бросок «громовержцам» давался кровью и потом. Да и страх попасть под блок ограничивал Шея со товарищи при каждом рывке под чужое кольцо.

Наконец, добавим вишенку на торт в плане менталитета. Для «Сперс» сокрушение чемпиона не выглядело чем-то невозможным. По ходу сезона парни Митча Джонсона забрали три противостояния из четырех. К тому же в плей-офф многие из ключевых игроков Техаса не были в принципе или далеко не заходили. Поэтому у них не было каких-то комплексов, опасений или флэшбеков. Они шли в гору — и ее покорение виделось для «шпор» приключением самим по себе. «Оклахома» же несла за спиной груз чемпионских ожиданий, комплекс прошлых неудач и нервное напряжение от каждой новой осечки. Складывалось ощущение, что раскрепостить «громовержцев» ни Дейгнолт, ни Шей так и не смогли. А вот Вемби, напротив, вселил в техасцев уверенность— тем более ему помогали по ходу всей серии легендарные Тим Данкан и Грегг Попович. Поэтому в критический момент структура игры «Сперс» осталась цельной, а броски всего костяка «Тандер» уходили в молоко…