Кавая Леонарда поймали на махинациях. Лидер «Лос-Анджелес Клипперс» получал деньги в конверте, обходя финансовые правила НБА. Что теперь грозит форварду и как именно раскручивались схемы мошенничества? Пытаемся разобраться, хоть для этого и требуется путешествие во времени
Юрист Андрей Черный и бизнесмен Джозеф Санберг создают Aspiration — компанию, которая позиционирует себя как «необанк», предоставляющий «углеродные кредиты». То бишь сервис брал на себя компенсацию атмосферных выбросов, что с избытком производят большие корпорации. Мол, вы нам деньги, а мы — высадку деревьев, зеленые лесополосы, инновационные технологии. Короче говоря, все то, что компенсирует ущерб экологии.
Дело вроде благое, да и раскручивалось красиво. Черный — бывший спичрайтер Билла Клинтона — придумал шикарный слоган «Do Well. Do Good», что звучал на каждом шагу. Он же в ранге СЕО разработал стратегию развития компании. Сандберг же реализовывал «зеленую идею» в среде соратников-толстосумов, где крутился. И в итоге совместная работа привлекла на счета Aspiration свыше 300 миллионов долларов.
Многолетний владелец «Лос-Анджелес Клипперс» Дональд Стерлинг попадает в ужаснейший скандал. Собственно, за 40 лет управления клубом НБА миллионер регулярно вляпывался в истории. Однако здесь отмыться уже было невозможно: вскрылись аудиозаписи с расистскими оскорбления в адрес игроков и сотрудников, что стало триггером «отмены» Стерлинга. В итоге миллионера заставили продать клуб.
Новым владельцем «парусников» стал Стив Болмер — человек, сколотивший состояние на работе в Microsoft. Присоединившись к компании в 1980-е, он рос вместе с ней. С 2000 по 2014 годы исполнял роль СЕО, приложив руку к повышению прибыли и развитию корпорации. Поэтому отдать 2 миллиарда долларов за контрольный пакет «Клипперс» для Болмера было не так уж и сложно.
Начало лета знаменуется историческим событием для «Торонто»: впервые в истории «Рэпторс» выигрывают титул. Добыть золото Канаде помогает Кавай Леонард — форвард, годом ранее приобретенный у «Сан-Антонио».
Уникальный нападающий, воспитанный в системе Грегга Поповича, посчитал, что на просторах Техаса достиг потолка, и хотел большего. Поэтому не скрывал, что как только у него закончится контракт, он покинет «Сперс». Не желая отпускать лидера бесплатно, «шпоры» сыграли на опережение и в 2018-м отправили Кавая в Канаду в обмен на ДеМарра ДеРозана и Якоба Пелтля.
Менеджеры «Торонто» понимали: чтобы удержать Кавая надолго, у них есть лишь полтора года. А потому важно дать ему максимально влиятельную роль в команде, годных партнеров — и побеждать «здесь и сейчас».
Удивительно, но каждый из пунктов плана был выполнен. В обойме «Рэпторс» Леонард стал звездой на обеих половинах площадки, Паскаль Сиакам и Кайл Лоури превратились в идеальных оруженосцев для лидера. А победа над «Голден Стэйт» в финале-2019 до сих пор считается одним из самых невероятных исходов серии в истории НБА.
Несмотря на феноменальный успех, Кавай решил поменять команду. Он хотел выступать в коллективе с суперзвездами, зарабатывать миллионы и диктовать менеджменту свои условия. Например, не участвовать в медиа-мероприятиях (с прессой у Леонарда в принципе не сложилось) или получать прибыль от спонсорских контрактов без всяких отчислений. В очередь за суперзвездой выстроились ведущие баскетбольные бренды: «Лейкерс», «Майами», «Филадельфия». Однако Леонард внезапно выбрал… «Лос-Анджелес Клипперс».
Почему «внезапно»? Потому что команда считалась «вечно второй». Младший брат «Лейкерс» никогда не выигрывал титул. Более того, дальше полуфинала конференции никогда не забирался. Кого бы ни подписывали калифорнийцы, результаты не улучшались. А если менеджменту удавалось стащить кого-то стоящего на драфте, типа Блэйка Гриффина, вмешивалась карма — травмы не позволяли раскрыться потенциальным лидерам.
Впрочем, когда узнаешь детали переговоров с другими командами, начинаешь понимать, почему претенденты «отваливались» сами собой. Скажем, представители Кавая требовали от «Торонто» подписания Пола Джорджа (а ты его еще попробуй выменяй!), долю в хоккейном клубе «Торонто Мэйпл Лифс» и внушительную часть спонсорских доходов «Рэпторс». Чемпионы на такое пойти не могли — и вышли из сделки о продлении контракта. А вот «Клипперс» решили нырнуть в омут с головой.
Стив Болмер активно меняет «парусников». Пол Джордж уже выменян из «Оклахомы», состав перестраивается, чтобы стать грозной силой в борьбе за чемпионство. А в придачу миллионер строит для подопечных новый дом. Если раньше «Клипперс» делили с «Лейкерс» одну арену, то к 2024-му они планируют переехать в «Интуит Доум» — ультрасовременный комплекс на зависть НБА.
Однако в нашей истории куда важнее экономический маневр владельца. В сентябре через личную финансовую структуру Болмер вкладывает в Aspiration около 50 миллионов долларов. Как позднее объяснит сам бизнесмен, он не придавал сделке значения, да и не отслеживал ее. Мол, советники по инвестициям увидели в «зеленом бизнесе» потенциал — вот и вошли туда, чтобы не опоздать.
И в это можно было бы поверить, если бы не один нюанс: буквально в то же время «Клипперс» объявили о многолетнем партнерстве с Aspiration. Например, сообщалось, что именно эта компания будет заниматься подбором паркета для «Интуит Доум», чтобы все было экологично и полезно для природы. Сумма сделки оценивалась в 300 миллионов долларов.
В апреле Aspiration находит нового партнера — компанию KL2 Aspire, которой управляет… Кавай! Стороны подписывают четырехлетний договор на 28 миллионов долларов. Вроде как подразумевалось, что полем для деятельности станет маркетинг: реклама и продвижение экологов со стороны Леонарда. Однако на самом деле текст соглашения был составлен так, что от баскетболиста ради получения выплат не требовалось ровным счетом ничего!
Параллельно «Клипперс» выкупали у Aspiration «углеродные кредиты», потянувшие на 56 миллионов долларов. Важный нюанс: деньги от команды для компании перечислялись на общие счета сторон. То есть, по сути, перекладывались из одного кармана в другой. И куда они шли, оставалось загадкой: обещания по посадке тысяч деревьев не выполнялись и на 10 процентов, а деятельность Aspiration становилась все более туманной
Aspiration подает на банкротство, что стало результатом финансового кризиса, в которую угодила компания. Параллельно под арест попадают руководители компании — в том числе Джозеф Санберг, позднее признавший вину в мошенничестве (ущерб клиентам оценивается в сотни миллионов долларов) и согласившийся сотрудничать со следствием.
Следом выходит расследование журналиста Пабло Торре. Подкаст раскрывает детали фиктивной сделки Aspiration с компанией Кавая и подтверждает, что 28 миллионов Леонарду по сути перевели просто так. Контракт с игроком содержал три страницы обязанностей, но никто (!) из задержанных менеджеров Aspiration не мог точно сказать или подтвердить, что именно требовалось от баскетболиста.
Одновременно всплывают подробности финансовых проверок, согласно которым «Клипперс» и Aspiration гоняли деньги туда-сюда. Причем общим их интересом была финансовая мотивация Кавая. Например, по контракту с Aspiration форвард должен был получать 7 миллионов в год. Однако во второй половине 2022-го у бизнесменов возникли проблемы с переводом денег. В итоге выплату задержали. Так вот: в недели, пока транш готовился, баскетболист… не выходил на площадку! До момента, когда 1,75 миллиона долларов не пришли на счет, Леонард поучаствовал в 2 матчах из 15, прикрываясь травмами. Причем от простоя звезды порой недоумевал даже главный тренер Тайрон Лю! Когда же бонус «капнул», Кавая как подменили: 50 из следующих 67 игр форвард был в строю без особых проблем.
Другой пример. Деннис Вонг — студенческий приятель Стива Болмера и миноритарный владелец «Клипперс» — вложил в Aspiration 2 миллиона долларов, хотя уже все были в курсе, что компания идет ко дну. Тем не менее сделка состоялась. А буквально через неделю Aspiration оформила транш Каваю — как раз совпадающий по датам с обязательством ежемесячно «башлять» игроку. Что потом? Едва оплата прошла, Aspiration уволила большую часть сотрудников…
НБА обещает провести расследование махинаций. Однако на недавней встрече с руководителями клубов комиссионер Адам Сильвер этот вопрос так и не поднял. Лига прикрывается изучением материалов, ожиданием результатов расследования и прочей казуистикой, поскольку понимает — если клубок разматывать, придется карать. И карать жестко. А это НБА ох как не любит — как минимум, когда вопросы касаются денег, звездных игроков и мутной воды, где ловят золотых рыбок многие люди, причастные к топ-баскетболу.
Журналисты раздувают истерию вокруг Кавая и его команды. Появляется все больше инсайдов, что окружение игрока — жадное, высокомерное и готовое ради выгоды играть не по правилам. Самого же Леонарда выставляют «хромой уткой» — игроком, которого добили травмы и который больше никогда не выйдет на пиковый уровень.
«Клипперс» разочаровались в форварде и больше не хотят строить команду вокруг него» — примерно так сейчас вещают СМИ. Но это больше выглядит отвлекающей операцией. Ведь куда проще хлестать едкими фразами «козла отпущения» и манипулировать общественным мнением, чем разбираться в финансовых нюансах и выяснять, кто же был повязан в махинациях — и в каком масштабе.
Добавим и то, что десяток лет назад именно комиссионер НБА Адам Сильвер «продавил» продажу «Клипперс» именно Стиву Болмеру (взамен, кстати, лига переехала на обслуживание к Microsoft в технических вопросах). То есть воевать против Болмера сейчас — это все равно, что идти против власти всей лиги.
Пабло Торре продолжает душить Кавая и «Клипперс» фактами, чтобы не позволить злодеям уйти от наказания. И таким образом настраивает иных владельцев на требование справедливости. Ведь если обмануть правила удалось «парусникам», почему этим путем в дальнейшем не идти кому-то другому?
Стив Болмер ушел в несознанку. Мол, с Каваем не общался — это его дела, его финансы, а мы всегда все делали правильно. Понятное дело, этому никто не верит. Не верят и тому, что Болмер находился в стороне от трат «Клипперс»: за 18 месяцев с его счета «налево» ушло 118 миллионов. И адресат у этих денег был, по сути, один и тот же.
Кавай просто молчит.
Для начала давайте обозначим, почему все так завелись из-за «кейса Леонарда». Во-первых, финансовая жизнь НБА уже десятки лет регулируется коллективным соглашением. В нем прописаны условия, по которым существует лига, и одобрены они как владельцами, так и профсоюзом баскетболистов. Ограничения, заложенные в документ, направлены на то, чтобы баланс сил в Ассоциации сохранялся. И, условно, самые богатые и модные команды не могли скупать пачками лучших игроков — и доминировать десятилетиями.
Поэтому в НБА существует и «потолок зарплат», и лимиты на выплаты баскетболистам, и ограничения по длительности контрактов. То бишь попытка «насыпать» Леонарду золотишка в обход всех запретов и договоренностей — покушение на сами устои лиги.
Во-вторых, модель, которая использовалась. Раньше все было проще: зарплата в конверте — и молчок, чтобы никто ничего не узнал. А когда все же преступление вскрывалось, наказание несли лишь непосредственные участники. Так, в начале века «Миннесота» подписывала Джо Смита, а потом оставалась и без игрока (контракт лига аннулировала), без пиков на драфте — пять подряд выборов в первом раунде «волки» лишились. Сейчас же масштаб намного круче, наглее и требует куда более жесткой реакции.
Наконец, дело «Клипперс» пахнет рецидивом. Ведь при переходе Кавая из «Торонто» ходило немало слухов, что Леонард получил бонусы. Те самые, что никуда в ведомости не попали и в налоговых записях не отразились, однако перевесили предложения соперников. Сейчас же повторные манипуляции выглядят не просто вызывающе, а настоящим плевком в лицо всей системе жизнедеятельности НБА и людям, гарантирующим ее работоспособность.
Как сообщает известный журналист (а в прошлом — вице-президент по баскетбольным операциям «Мемфис Гриззлис») Джон Холлинджер, паттерны, которым следует лига при вынесения наказаний, просты. С клубом вовсе все прозрачно:
Причем инсайдер уверен: до последнего пункта дело не дойдет — слишком уж прочны позиции Стива в НБА, да и в целом он пользуется колоссальным уважением. Так что «Клипперс», скорее всего, просто откупятся и потеряют выбор на драфтах.
А вот что Холлинджер прочит Каваю:
Интересно, что дисквалификация в перечне не упоминается, что понятно. Сегодня Леонарду — 35 лет. Банить его с аннулированием контракта нужно больше, чем на год, иначе следующим летом он выйдет на рынок свободных агентов. И это не просто даст ему шанс «компенсировать» финансовый ущерб, но и в целом нарушит кадровый баланс, который царит в Ассоциации.
Если же наказание окажется длительным, то это уже конец Кавая как игрока — и конец «последнего крестового похода» «Клипперс». Ведь до лета 2027-го действует срок соглашения не только у Леонарда, но и у Джеймса Хардена, второй звезды клуба.
А значит, «золотая эра», на которую надеялся Болмер, так и не обретет задуманного блеска. Решится ли на такую меру НБА — большой вопрос. Ведь портить отношения с власть имущими лига ох как не любит…
Olimpbet запустил Арену прогнозов. Это мини-приложение в Telegram, где пользователи предсказывают исходы спортивных событий (победа, ничья, поражение) и получают награды. Ставки совершать не надо, а призы реальные и ценные — убедитесь сами.
Первый турнир: c 14 августа по 06 сентября. Главный приз - PS5 + FIFA, также среди участников будут разыграны фрибеты в Olimpbet.