«Бруклин» внезапно взрослеет на глазах, «Чикаго» и «Атланта» смеются над шуткой про «триста», а «Хьюстон» выводит главного тренера из равновесия. Итоги очередной недели в НБА — в обзоре событий из-за океана, которые нельзя пропустить.
Фаны привыкли воспринимать «Бруклин» мальчиками для битья — по крайней мере, пока идет процесс взросления Егора Демина и его товарищей по команде. Однако в декабре «Нетс» неожиданно возмужали: только представьте, по ходу месяца они позволяли соперникам набирать всего 102,3 очка за вечер — меньше всех в НБА. Причем в объятьях юных кавалеров задыхались даже серьезные ребята уровня «Торонто» — северяне в течение поединка не дотянулись даже до 40 процентов реализации бросков с игры!
Понятно, что более опытные оппоненты, калибра «Майами», даже в стесненных условиях свое брали. Но едва под руку «сеточникам» попадались «Нью-Орлеан» или «Шарлотт», все становилось уже не так однозначно, как на старте сезона. Как результат, «Нетс» сегодня уже прилично оттолкнулись от дна Восточной конференции — и постепенно становятся «смотрибельными» хотя бы в эпизодах обороны своего кольца.
«Чикаго» и «Атланта», как Бивис и Баттхед, на протяжении всей очной дуэли, только и делали, что тупо смеялись друг над другом. Стоило одной из команд имитировать защиту, другая сразу же сметала смешные оборонительные конструкции с пути, выговаривая оппоненту «ну ты и баклан»! Затем стороны менялись местами, занося в кольцо мячи с помощью приемов, уместных разве только на «Матче звезд»… Неудивительно, что к финальной сирене визави троллили друг друга криками «скажи триста» — и указывали пальцем на табло.
152:150 — самый результативный матч сезона, который еще и в основное время завершился. Вот только главных тренеров он вряд ли порадует: за системные ошибки на своей половине что Куин Снайдер, что Билли Донован могли бы лишиться должностей. Ведь в современной НБА так играть не позволительно. Однако босс «Буллз» может вздохнуть чуть спокойнее: победа его подопечных степень вины «быков» чуть смягчила. А вот «Атланте» не помогли ни возвращение в тонус Тре Янга, ни близость Джейлена Джонсона к очередному «трипл-даблу».
Кевин Дюрант не умер — он просто так пахнет. Лидер «Хьюстона» на днях объяснил, что может не мыться пару дней, если никуда не надо выходить в люди. При этом форвард, видимо, забыл, что матчи с «Нью-Орлеаном» и «Сакраменто» в календаре — это нечто обязательное. А потому там важно появиться не просто для «галочки», а выложиться на полную. Ведь пусть соперники не претендуют на что-то серьезное в глобальном смысле, отдельно взятую встречу все-таки могут забрать. Дюрант, тем не менее, визави проигнорировал, за что получил «кренделей» вместе со всеми «ракетчиками».
«Мы играли в защите позорно. Просто позорно… А на чужой половине парни просто «сливались», когда надо было брать на себя инициативу. У нас были десятки ситуаций, когда появлялось пространство для открытой атаки после сдваиваний на лидерах. Но никто не взял на себя смелость принимать ключевые решения», — бесновался после фиаско от «пеликанов» главный тренер техасцев Име Удока. И пусть впечатление от провальной недели «Рокитс» чуть скрасили победой над «Денвером», коуч фаворитов Запада остался неутешен. Ведь если отдавать матч при перевесе в 25 очков (как это было с «Пеликанс»), то кризис мотивации налицо. А с ним ох как непросто совладать — особенно, если его последствия или симптомы внезапно проявятся в плей-офф. А они, как показывает практика, обязательно проявятся.
Виктор Вембаньяма «расколдовал» НБА. После того, как «Сперс» одолели чемпионов в полуфинале Кубка лиги, народ перестал бояться «Оклахому». Выяснилось, что Чета Холмгрена можно выталкивать подальше от кольца, защитников «Тандер» выбивать из броскового ритма, а прежде «заговоренного» Шея Гилджеса-Александра — не пускать на линию штрафных. Всего этого, конечно, не добиться, если не «давить» на судей. Но, как показал пример Криса Финча, стоит чуточку приструнить арбитров, как «Оклахому» можно обыгрывать.
Добился, правда, коуч «Миннесоты» лояльности рефери ценой собственного удаления. Уже к шестой минуте битвы «волков» с чемпионами Финч заработал пару технарей и был удален, поскольку обозвал судей «кусками дерьма» за слишком уж позитивное отношение к Гилджесу-Александру. Расправа над коучем стала сигналом рефери чуть ослабить вожжи в отношении «Тимбервулвз». А дальше «волки» все сделали сами, нанеся чемпионам второе поражение подряд. И это на фоне того, что в стартовых 24 матчах «Тандер» уступили лишь однажды!
И еще коротко о Вембаньяме. «Сан-Антонио» был очень близок к тому, чтобы стать третьим в истории обладателем Кубка НБА. Однако концовку матча против «Нью-Йорка» решила глубина скамейки. У «Никс» на дальнем конце лавки оказались вполне себе дееспособные Колек с Кларксоном (последний всю жизнь провел в роли резервиста, поэтому привык решать вопросы через выходы на замену), а вот «шпоры» остались без поддержки. Уникум-француз делал все, что мог — и даже больше. Но, во-первых, Виктор после травмы играл на ограниченных минутах, а потому не мог ответить на каждый рывок «никербокеров». А во-вторых, утром перед игрой великан узнал, что его любимая бабушка покинула этот мир. Тем не менее, несмотря на потерю, Вембаньяма вышел на паркет — и дал лидерам Востока настоящий бой. Не хватило буквально самой малости…
Кажется, у нас грядет революция, причем глобальная. Вот-вот тряхнет «Кливленд», который считался главным претендентом на захват власти на Востоке. Однако треть дистанции позади, а «кавалеристы» даже в зоне плей-ин держатся неуверенно — что уж говорить о масштабных целях. Бедовое состояние команды взбудоражило уже не только болельщиков с журналистами — за дело грозит взяться босс клуба!
И Дэна Гилберта можно понять: он тратит огромные деньги («Кавз» единственные, кто находятся за вторым потолком трат), сливая в том числе миллионы ради «налога на роскошь». Такие расходы позволительны лишь клубу, что реально претендует на чемпионство. Тогда как «Кливленд» сегодня последовательно влетает «Шарлотт» и дважды «Чикаго», безнадежно проигрывая половины после большого перерыва… Поговаривают, что для Гилберта сегодня неприкасаемых нет — разве что Донован Митчелл и Эван Мобли не при каких обстоятельствах не попадут под раздачу. Плюс у Кенни Аткинсона, главного тренера, кредит доверия пока сохраняется. А вот остальных Гилберт готов обменять, лишь бы «Кавз» вновь вернулись в пул претендентов на титул. Конкуренты напряглись, ведь в Огайо можно сформировать очень хороший пакет за Яниса Адетокунбо. А с греком в составе любой клуб по умолчанию сразу же получает «чемпионский» апгрейд.