Кубковая лихорадка. Что за трофей оспаривают клубы НБА на стыке осени и зимы?

В ночь со вторника на среду в НБА определится обладатель третьего в истории Кубка. Почему игроки с остервенением сражаются за трофей, который ничего не значит? В чем драматизм соревнования — и как этим пользуется лига? Кто фаворит розыгрыша-2025? Ищем ответы на ключевые вопросы, касающиеся состязания.

Кубок НБА… Вообще о таком не слышал!

И не мудрено, ведь турниру всего пару годков от роду. Летом 2023-го комиссионер Лиги Адам Сильвер объявил, что прямо по ходу «регулярки» баскетболисты сильнейшей лиги мира возьмутся разыгрывать новый трофей. Все 30 команд руководители НБА разбили на шесть равных групп. Внутри пула в один круг командам предписали провести отборочный раунд по системе «каждый с каждым». Путевка в плей-офф гарантировалась каждому победителю квинтета, а также паре лучших коллективов, что заняли вторые места. Дальше все просто: олимпийская система «проиграл — выбываешь». Четвертьфинал, полуфинал, финал. Результаты всех матчей, кроме решающего, также предполагалось вписывать в зачет чемпионата. То бишь, специально никто сверх меры не играл, а сетка Кубка лишь чуточку тасовала порядок встреч в заранее прописанном календаре: менять последовательность битв не так уж и сложно, если их 82 для каждой команды в год.

С тех пор уже два коллектива поднимали над головой заветный трофей. В 2023-м верх взяли баскетболисты «Лос-Анджелес Лейкерс», одолевшие в финале «Индиану». А годом позже шампанское пили ребята из «Милуоки Бакс», «скрутившие» будущих чемпионов из «Оклахомы». Что интересно, оба победителя подняли под своды своих арен баннеры, которые увековечили достижение. Хотя прежде в зал славы отправлялись лишь полотна, что фиксировали лишь исторически крупные победы (триумф в чемпионате или конференции) либо чествовали память легендарных игроков.

Так а для чего вся эта ерунда понадобилась лиге?

Причин несколько. Во-первых, зрители практически не обращали внимание на «регулярку». В ходе «гладкого» чемпионата аутсайдеры довольно быстро оседали на дне — как и команды, что намеренно «сливали» сезон. В защите почти никто не играл, из-за чего реальной борьбы или интриг в ходе матча наблюдался мизер. Нормальная ситуация, когда клубы «улетали» на 15-20 очков в ходе вечера, а потом на столько же уходили в отрыв — и так по нескольку раз за поединок. Ну а поскольку аудитория разочаровывалась и уходила, лига теряла и в имидже, и в заработке.

Во-вторых, НБА — это лига про деньги. Поэтому возможности привлечь новых спонсоров (сейчас Кубок патронируют миллиардеры из «Эмирейтс»), продать стримингам дополнительный «турнир в турнире», повысить охваты в соцсетях боссов Ассоциации заинтересовали не на шутку. Тогда как опыт из параллельных отраслей — взять хотя бы «финал четырех» Евролиги — подсказал, что инновация точно народу «зайдет». Пробный шар из 2023-го оказался более чем успешен, поэтому проект остался жить на постоянной основе.

Так а в чем цимес убиваться игрокам ради ничего не значащей «чашки»?

Отличный вопрос. Создавая Кубок (а эта идея обдумывалась аж 15 лет!), Сильвер и компания понимали: важно добавить мотивации игрокам, которые часто по ходу матчей валяли дурака либо просто пропускали серии не самых важных поединков. И вот здесь сработала самая простая из возможных опций — баскетболистам насыпали денежек. Например, нынче за попадание в четвертьфинал каждый игрок в коллективе получает 53 тысячи долларов. Полуфинал принесет еще 106 тысяч. Неудачник титульного боя заработает в довесок 212 тысяч, а триумфатор — 530 тысяч… Вроде как для суперзвезд суммы отнюдь не заоблачные. Однако представьте, как на 900 тысяч долларов облизываются игроки со скамейки, которые в год получают 2-4 млн. без учета налогов. Да и для тех, кто работает за 7 млн. в сезон, такая прибавка ощутима. Поэтому уже в ноябре мы видим, как центровой Якоб Пельтль падает на площадку, чтобы заработать спорный мяч, а чемпион НБА Кристапс Порзингис спешит добраться до боковой линии раньше, чем рефери зафиксирует аут от «Атланты».

Кроме того, не стоит забывать: команд в НБА 30, а титул один. И в плей-офф, чтобы пройти хотя бы раунд, надо выиграть четыре матча из семи. Согласитесь, если вы аутсайдер, то «ушатать» умудренный опытом «Нью-Йорк» или глубочайшую «Оклахому» почти нереально. А вот в формате одной-единственной победы (если говорим о нокаут-раунде) возможно все, что угодно. Соответственно, даже те, кто во снах не могут представить чемпионский перстень на пальце, имеют реальный шанс превратиться в обладателей титула внутри НБА.

В этой истории должен быть подвох… НБА ничего не делает просто так!

Хорошее замечание — и имеет под собой основание. Полуфиналы и финал проводятся на арене «Ти-Мобайл» в Лас-Вегасе, чтобы ни одна из сторон не имела преимущества домашней площадки. Однако за официальным объяснением выбора паркета кроется куда более тонкая задумка. Ассоциация уже несколько лет думает если не об экспансии, то о перевозе какой-либо из упаднических франшиз («Нью-Орлеан», «Мемфис») на более хлебное место. Казино-рай идеально подходит амбициям боссов. К тому же там с 2018-го ядро баскетбольных болельщиков успешно формирует женская команда. Чтобы вы понимали, с момента основания «Эйсез» уже трижды становились чемпионками — в 22, 23 и 25 годах. А тренирует коллектив Бэкки Хэммон — бывшая звезда WNBA, а также экс-ассистентка Грегга Поповича в «Сан-Антонио». Именно ей уже несколько сезонов как прочат место первой в истории женщины-рулевой клубом НБА. И, как вы понимаете, будет весьма символично, если экс-защитница станет у руля нового клуба в городе, где ее уже боготворят.

А кто выиграет Кубок в 2025 году?

Начнем с того, что у трофея будет новый владелец. До полуфинала добрались «Орландо» и «Нью-Йорк» от Востока да «Сан-Антонио» с «Оклахомой» от Запада. То бишь мечты боссов НБА об отсутствии гегемонии хотя бы в Кубке пока сбываются. Понятно, что фаворитом в гонке видятся чемпионы, которые проиграли за всю осень лишь один матч. Но возвращение в «Сперс» Виктора Вембаньямы да крепчайшая защита любого из представителей соседней конференции может «громовержцев» крепко огорчить.

К тому же, нейтральная поляна и дикие расцветки паркетов Кубка способны смутить любого. Ведь в погоне за уникальностью турнира, НБА предписала каждому клубу создать уникальную цветовую гамму для площадок. Признаться откровенно, некоторые получились столь вырвиглазные, что даже признанные снайперы никак не могли рассмотреть на «поляне» намоленные точки. В придачу, рекламные наклейки оказались столь скользкими, что народ массово на них поскальзывался и рисковал получить травмы. Поэтому кое-где, как в Лос-Анджелесе, от них умышленно отказались. А в Орландо, например, под предлогом «испорченного покрытия» на важнейший матч четвертьфинала против «Никс» и вовсе уложили обычный домашний паркет. «Магам», правда, это не помогло, но, как видим, клубы пускают в ход любые ухищрения, лишь бы гарантированно добраться до Кубка.