Вчера ночью ЛеБрон Джеймс опубликовал странный твит: «Формирование лучшей версии связано со множеством расставаний». Такое же сообщение выложил в сеть Энтони Дэвис, бывший партнер Короля по «Лос-Анджелес Лейкерс». Нынче центровой выступает в «Далласе», куда сплетни все лето также сватали и 40-летнюю суперзвезду. Значит ли загадочная переписка, что Джеймс все-таки уедет в Техас? Разбираемся!
Для ответа на вопрос перенесемся на полгода назад. В феврале «Лейкерс» провернули «обмен века», забрав у «Далласа» разыгрывающего Луку Дончича. За таланта тысячелетия, как «скромно» называют словенца на родине, «Лос-Анджелес» отдал стареющего центрового Энтони Дэвиса — все еще звездного, но довольно травматичного. Как результат, внутри коллектива «озерников» впервые с 2018 года (момента подписания ЛеБрона) сменилась парадигма величия.
Нет, никто не перестал отрицать, что Джеймс — альфа и омега заокеанского баскетбола. Просто клубные боссы стали мыслить не сиюминутными, а стратегическими категориями. Словенцу всего 26, чемпионом НБА он еще не становился, из «Далласа» его вытурили, обвинив в неумении следить за весом, слабой игровой дисциплине и вообще конфликтном характере… То бишь, парень будет настолько мотивирован доказать всему миру неправоту, что с места в карьер возьмется рвать и метать.
Кроме того, игровая гениальность плеймейкера неоспорима — оказаться с ним рядом мечтает любой баскетболист. Да и с точки зрения маркетинга Дончич идеален: и в США, и в Европе у него миллионы почитателей. Тогда как спонсоры приходят к парню чуть ли не после каждой виртуозной передачи, попавшей в «обзор дня». В общем, у баскетбольного Лос-Анджелеса появился новый герой, отодвинувший Джеймса в тень.
Тем не менее всего за несколько месяцев Король осознал: он больше не главный козырь в калифорнийской колоде. Например, еще с прошлого года форвард требовал от менеджмента усилить состав, чтобы «Лейкерс» могли бороться за чемпионство. Однако идти ва-банк с рисковыми обменами ради выгоды «здесь и сейчас» клуб не торопился. Едва же приехал Дончич и попросил добавить в состав мощного центрового, с которым было бы удобно играть «пик-н-роллы», «Лейкерс» моментально вышли на рынок. Сделка с Марком Уильямсом в итоге, правда, сорвалась — великан провалил медосмотр. Но сам факт Джеймса выбесил, ведь ради прихотей Луки клуб вытряхнул из трейд-копилки последние активы.
В мае, буквально через пару дней после вылета «озерников» из плей-офф, генеральный менеджер «Лейкерс» Роб Пелинка позвал на ужин главного тренера Джей.Джей.Редика, Дончича и его агента Лару Бет Сигер. Никто не скрывал, что стороны обсуждали перспективы команды, идеи, как сделать ее более конкурентоспособной и ходы, что позволят перестроить наиболее уязвимые тактические места. Обычно на таких «митингах» в обязательном порядке присутствовал ЛеБрон. Нынче его не было, хотя консилиум проходил в центре Лос-Анджелеса, в одном из известнейших городских ресторанов — то есть скрыть факт «тайной вечери» никто не пытался. Добавьте сюда то, что чуть раньше Луку лично проинформировали о переходе «Лейкерс» под крыло нового владельца (Джеймсу послали новость через представителей), и поймете: в «озерном» королевстве на самом деле начался процесс транзита власти.
Вишенка на торте — летнее продление контракта Лукой. На ближайшие три года он гарантировал себе 165 млн. долларов в обмен на выступления в Лос-Анджелесе. А в 2028-м, если словенец согласится остаться в «Лейкерс», получит право на пятилетнее соглашение в размере 417 млн.
Отличный вопрос. Летом для Короля складывалась идеальная ситуация, чтобы сменить клуб — у него заканчивался срок контракта. Вот только больших денег ему предложить никто не мог: это в «Лейкерс» ЛеБрон имел право активировать опцию игрока и еще на год остаться в Калифорнии ради заработка 52,6 млн. долларов. По рынку же желающих раскошелиться на 40-летнюю и (простите, фаны!), но все же увядающую звезду не нашлось. Да, «Даллас» подумывал зазвать легенду в Техас, чтобы воссоединилась связка Джеймс-Дэвис. О чем-то там говорили в кулуарах «Кливленд» с «Нью-Йорком», но это были не более чем влажные мечты. Ведь подписывать суперзвезду эти клубы готовились исключительно в статусе свободного агента. И, понятное дело, на какие-то смешные суммы. А этого Король позволить себе не мог…
Почему? Да потому что это разрушило бы легенду о великом манипуляторе, который уже полтора десятилетия подчиняет своей воле всю Ассоциацию! Он всегда выбирал клубы, а не клубы выбирали его — даже если это сопровождалось скандалами, как в период трансфера в «Майами». Он всегда «выстраивал» окружение — и заставлял менеджмент отдавать любые активы по щелчку пальцев. Все ради того, чтобы в «оруженосцах» на площадке ходили идеально подходящие Джеймсу партнеры. Он всегда увольнял и назначал тренеров, даже если это было нелогично или спорно — вспомните истории с Дэвидом Блаттом или Джей.Джей.Редиком.
Этим летом, видимо, ЛеБрон вновь пытался затеять «игру престолов». Но впервые в карьере уступил: переход Дончича развязал «Лейкерс» руки в борьбе с экс-лидером. Хочешь уходить? Окей, у нас есть план «Б» в виде словенца. Останешься на год? Тоже хорошо. Команда сохранит лидера, но мы не будем предлагать долгосрочных продлений. Пытаешься через медиа надавить, рассказывая, что недоволен кадровой политикой? Ну что ж, в твоей воле было чуть ужаться в погоне за деньгами — и оставить в платежной ведомости «Лейкерс» больше люфта на подписание свободных агентов. Но этого не последовало, поэтому пеняй лишь на себя. Говоришь, жена настаивает, чтобы ты через год закончил карьеру? Мы устроим красивое прощание, но точно не будем «сливать» сезон, чтобы ты устраивал турне по НБА (как Кобе Брайант или Дуэйн Уэйд), и превращал каждый матч в именное шоу в ущерб результату… «Шериф в этом городе сменился», — послание от «Лейкерс» считывалось однозначно, хотя вряд ли обрадовало Короля.
То, что и всегда, — изображать «доминатора», пытаясь даже в плохой игре сделать хорошую (для себя!) мину. Он уже активировал опцию на 52,6 млн., чем гарантировал хороший заработок до следующего лета, а также больно щелкнул «Лейкерс» по носу. Эта сумма — 34% от всего объема платежной ведомости клуба, что ограничило и без того низкую мобильность команды на рынке. Кроме того, при любом удобном случае агенты Джеймса напоминают о non-trade clause — праве вето на любой обмен со стороны игрока. То есть, если в лиге найдется хоть какой-то желающий забрать к себе Короля по ходу «регулярки», вариант должен прийтись звезде по душе. В противном случае «нет» от ЛеБрона моментально ставит крест на сделке.
Параллельно ветеран не преминет «прокачать» свою статистическую линейку величия. Лидер по набранным очкам за всю историю НБА, по минутам, проведенным на площадке, по минутам, матчам и трипл-даблам в плей-офф, он продолжает обновлять рекордные цифры. Погоня за призраками Майкла Джордана и Кобе Брайанта не дает Джеймсу покоя. Поэтому он наверняка даже в ходе «регулярки» будет накручивать показатели продуктивности, чтобы хотя бы математически опережать кумиров прошлых поколений. Король, конечно, стареет (поэтому все чаще играет на позиции «четверки», которая требует меньшего движения и энергозатрат), но все же пока «тащит», насколько возможно — во вторую символическую пятерку НБА сезона-2024/25 его включили по делу.
Наконец, ЛеБрон не был бы ЛеБроном, не придумай маневра, чтобы оставить за собой последнее слово. Его могли «укатать» на площадке, но даже после этого Король возвращался, чтобы вернуть должок. Что уж говорить о закулисных играх, где Джеймсу никогда не было равных.
Так что ждем, когда «империя» нанесет ответный удар. Что-то подсказывает, это случится уже в самом скором времени…