Дэвид и голиафы. Как «Денвер Наггетс» превратился в команду, которую боится даже чемпион?

Полгода назад «Денвер» оказался единственной командой Западной конференции, что оказал реальное сопротивление «Оклахоме» в плей-офф. Более того, «самородки» едва не выбили из розыгрыша будущих чемпионов — помешали травмы игроков основного состава и короткая скамейка. Готовы ли «Наггетс» в розыгрыше-2025/26 взять реванш и вновь вернутся на вершину, как в 2023-м? Пытаемся разобраться.

Вчера

За три игры до конца «регулярки»-2024/25 руководство «Денвера» совершило один из самых революционных поступков в новейшей истории НБА. Президент команды Джош Кронке уволил разом генерального менеджера Келвина Бута и главного тренера Майка Мэлоуна. Столь странный тайминг выглядел удивительно сам по себе. Но еще более экстремальным казался разрыв с рулевым. Коуч, получивший работу в 2015-м, привел коллектив к единственному в истории чемпионству — и был одним из самых лояльных «долгожителей» лиги, на уровне Эрика Споэльстры и Стива Керра. Однако напряжение, которое с каждым днем усиливалось между Мэлоуном и лидером команды Николой Йокичем, заставило боссов резануть по живому, не дожидаясь, так сказать, перитонитов. Поставив в вину наставнику нестабильность на весеннем отрезке чемпионата и слабое использование игроков ротации, владелец «Наггетс» спровоцировал ментальную и тактическую встряску. Выражалась она не только в смене рулевого, но и в назначении на пост совершенно неопытного ассистента Дэвида Адельмана. Сын легендарного тренера НБА (Рик Адельман, проведший почти 2 тысячи игр в лиге, запомнился по работе в «Сакраменто» и «Хьюстоне») получил шанс всей жизни, хотя до этого 13 сезонов был за спинами главных в «Миннесоте», «Орландо» и «Денвере». Соответственно, было непонятно — и очень сомнительно — сможет ли 43-летний новичок без авторитета убедить Йокича и компанию играть по новым лекалам, а заодно выжать из «денвера» максимум под давлением плей-офф.

Однако тренер Дэвид превзошел все ожидания. За пару недель он «пропатчил» тактику так умно, что обескровленные «самородки» (Мюррей играл на одной ноге, Портер не мог бросать травмированной рукой, Гордон еле двигался из-за проблем с бедром) сначала убрали с пути «Клипперс» в семи матчах. Затем же номинальные аутсайдеры чуть не грохнули «Оклахому» — безусловного фаворита и победителя «регулярки». Адельман вместо травмированных игроков основы доставал со скамейки ноунеймов уровня Лиги ВТБ, но все же держал с клубом удар оппонента. И лишь из-за совсем плачевной ситуации со здоровьем лидеров «Денвер» капитулировал перед будущим чемпионом в седьмой игре серии. Понятно, что после такого впечатляющего старта наставник получил полноценный контракт — и карт-бланш на летнюю перестройку.

Сегодня

К разочарованию Адельмана, безоблачное для «Денвера» июньское небо затянуло тучами едва ли не с первого числа. Сначала коллектив из Колорадо довольствовался лишь ролью наблюдателя на драфте, поскольку пиков у команды — единственной в НБА — в 2025-м не имелось. Затем случился скандал с Йонасом Валанчюнасом: обменянный из «Сакраменто» центровой решил, что на старости лет лучше поиграть в Европе и заработать денежек, чем за копейки выходить на «мусорное время» в Америке. А потому литовец отправился в Афины и ударил по рукам с тамошним «Панатинаикосом», решив, что после подписания контракта как-нибудь да разорвет договор с «самородками». Ошалевшие от такого развития событий, менеджеры «Наггетс» выкрутили дипломатический талант на максимум (а также пригрозили Йонасу судебным разбирательством), чтобы ситуацию разрешить — уж больно нужен был команде физически мощный центр на подмену Йокичу. И в итоге «самородки» преуспели: Адельман убедил Валанчюнаса в важности его роли на просторах Колорадо, а юристы показали, что на исковых издержках он потеряет больше, чем заработает в Греции. Великан сдался — и включил задний ход: контракт с «Пао» так и остался лишь текстом на бумаге без подписи…

Впрочем, на этом заключения нового главкома не закончились. Никола Йокич, уехавший на чемпионат Европы в ранге главного фаворита, бесславно капитулировал уже в стартовом раунде плей-офф. Несмотря на звездный статус и именитую свиту, центровой ничего не смог противопоставить Лаури Маркканену и его финским собратьям. Провал 86:92 уже в 1/8-й — и деклассированные сербы вернулись в Белград под вал оглушительной критики болельщиков и журналистов. Главный тренер команды Светислав Пешич был отправлен в отставку. А Йокичу пришлось отдуваться и за себя, и за земляков. Лидер, понятное дело, удар на себя взял. Но оправиться от него, переключиться на дела НБА и нормально набрать форму перед сезоном для него стало задачей не самой простой. И здесь уже Адельману пришлось немало поломать голову, как вернуть лидеру тонус — особенно с учетом его не самой стандартной «физики» и пары выходов на пик кондиций в «нерабочее» для НБА время.

Наконец, возможности укрепления состава оказались у нового тренера весьма ограничены. По сути, «Наггетс» провернули лишь один трейд летом, отдав «Бруклину» Майкла Портера за Кэмерона Джонса. Остальные подписания — свободные агенты, которых не бросишь на передовую с ощущением «они зарешают даже без моих вводных». Брюс Браун и Тим Хардуэй, скорее, герои эпизодов, которые прошли свой прайм. И лишь от тренерского мастерства зависит, способны они дать команде пользу на длинной дистанции либо же будут такими же неиграбельными в плей-офф, как были прежде у «Наггетс» Уэстбрук или Шарич.

Завтра

Тем не менее в «Денвер» как реального претендента на победу верят не только болельщики из Колорадо, но и журналисты с букмекерами. Почему? Достаточно посмотреть на предсезонку Адельмана. Тренер, которого называют «безумным ученым», восхитил народ тактическими экспериментами, многие из которых уже осенью очевидно пошли «Наггетс» на пользу. Например, наставник перераспределил роли в ротации так, что у команды появилась ровная и глубокая скамейка. Пейтон Уотсон и Джулиан Стротер, которых почти не котировал Мэлоун, внезапно вжились в роль запасного плеймейкера — и поддержали выходами со скамейки Джамала Мюррея. Аарон Гордон вернул себе бросок в роли растягивающего «большого». Кристиан Браун освоился в стартовой пятерке как контролер темпа. И даже Валанчюнас как литой вписался в игру, умудрившись найти себе нишу в одной связке с Йокичем! В результате, Николе не надо тянуть воз и надрываться, потому как внушительную часть его задач распределили «ролевики».

Другой важный момент — изменение защиты «Денвера». Прежде команде из Колорадо активно «наливали» из трехсекундной зоны, когда там защищался только Йокич. А также коллектив мощно били в минуты без серба на паркете. Сегодня «Наггетс» готовы использовать не только персональную опеку, но и «зону» (причем с Йокичем и Валанчюнасом одновременно), а также гонять сразу двух «персональщиков» по паркету одновременно — спасибо за защитный навык Брюсу Брауну. «Этой осенью у нас будет много экспериментов. Мы разработали за лето много крутых идей — не факт, что все они сработают. Но постараемся выжать из них максимум для команды», — заявил Адельман, и ему начали верить уже с первого выставочного матча. Сегодня «Денвер» и вправду готов быть кубиком Рубика, с которым сопернику будет сложно все 48 минут матча.

Наконец, атмосфера в раздевалке перестала искрить — и жить игрокам стало куда спокойнее и проще. Нет больше взаимных упреков по линии «игрок-тренер», нет больше бомбы замедленного действия в виде Рассела Уэстбрука и его недовольства игровым временем/ролью, нет больше отверженных ролевиков (даже дебютант Кертис Джонс получает шансы с конца скамейки). Кроме того, Адельман услышал лидеров — и снизил общую скорость атаки команды, чтобы ключевым исполнителям было чуть проще взаимодействовать друг с другом. А дорогого стоит: работающая обратная связь в ходе сезона не только повышает адаптацию тренерских идей в среде баскетболистов, но и гарантирует боссу поддержку на фоне давления извне. В общем, тренер Дэвид многому научился на ошибках предшественника и не стал их повторять, благодаря чему и его позиции, и позиции «Денвера» выглядят сегодня весьма сильно. Причем настолько, что побаиваться «Наггетс» советуют даже игрокам «Оклахомы»!