Шавкат Рахмонов напомнил о себе сразу после победы Ислама Махачева на UFC 322. Казахстанский полусредневес обратился к новому чемпиону и заявил, что именно он остается главным испытанием в дивизионе. Он обратился к россиянину в соцсетях, реагируя на доминирующую победу Махачева над Джеком Делла Маддаленой.
— Поздравляю Ислама, отличное выступление. Но настоящий вызов в 170 — все еще я.
Махачев уверенно контролировал бой, переводил оппонента на канвас и в итоге забрал пояс в полусреднем весе. Победа стала для него 16-й подряд, что является рекордом, который он теперь делит с Андерсоном Силвой. Теперь дивизион оказался в новой точке: чемпион легкого веса поднялся на категорию выше и сразу стал ее королем.
Рахмонов же долго считался главным претендентом на пояс, пока травма колена не сорвала его бой с Белалом Мухаммадом. Эта пауза открыла путь Делла Маддалене, но Шавкат, остающийся непобежденным и финишировавший всех соперников в UFC, уверяет, что его позиция в титульной гонке никуда не исчезла.
После UFC 322 картина в дивизионе становится еще напряженнее:
Однако Рахмонов убедительно дал понять, что он считает себя следующим в очереди на бой с Исламом Махачевым.