Артемий Панарин провёл юбилейную, 800-ю игру в НХЛ, и сделал это максимально по-своему — ярко, результативно и с лёгкой грустью между строк. В матче регулярного чемпионата против «Филадельфии» форвард «Нью-Йорк Рейнджерс» набрал три очка, а его команда наконец прервала неприятную серию, обыграв «Флайерз» 6:3.
Для Панарина это был особенный вечер ещё и потому, что юбилей совпал с периодом турбулентности в клубе. В Нью-Йорке снова говорят о перестройке, а генменеджер «Рейнджерс» уже дал понять игроку, что контракт продлевать не планируют — значит, нынешний этап Артемия на Бродвее постепенно подходит к финалу.
На льду же Панарин выглядел так, будто все разговоры о будущем — где-то за стеклом. В первом периоде он быстро сравнял счёт фирменным броском в касание, а позже оформил дубль. Параллельно в центре внимания оказался и Мика Зибанежад: швед записал хет-трик и отметился историческим достижением, выйдя на чистое первое место в истории клуба по голам в большинстве (117 шайб).
Юбилейный матч укрепил и личную статистику Панарина в клубной истории: он провёл уже 67-ю игру за «Рейнджерс» с 3+ очками, сравнявшись по этому показателю с Жаном Рателем и поднявшись на третье место в летописи франшизы.
После игры Артемий впервые публично прокомментировал ситуацию вокруг своего будущего — и сделал это максимально честно:
«Трудно сказать, что я чувствую. Я всё ещё в замешательстве, но генеральный менеджер решил пойти в другом направлении. Я нормально к этому отношусь. Сейчас я игрок «Рейнджерс», поэтому буду выкладываться в каждой игре на 100%».
А вот на вопрос, в какие команды он мог бы согласиться на обмен, Панарин отвечать не стал. Напомним, в его контракте есть пункт о полном запрете обмена, так что любые варианты возможны только с согласия самого игрока. Завершил тему он по-панарински иронично:
«Давайте говорить о хоккее. Я впервые в жизни пытаюсь быть умным».
Юбилей получился символичным: на табло — уверенная победа и личный перформанс, а за кулисами — ощущение, что в Нью-Йорке начинается новая глава, в которой Панарину, возможно, уже отведена роль гостя, а не хозяина.