Согласно исследованию Sportico, совокупный доход 50 самых высокооплачиваемых спортсменов всех времен к концу 2024 года достиг впечатляющей отметки в 53,2 миллиарда долларов (с поправкой на инфляцию). Эти атлеты представляют восемь различных видов спорта и 16 стран мира.
Лидерство по количеству представителей удерживают игроки НБА – в списке их 13, а возглавляет этот внушительный десант легендарный Майкл Джордан. Доходы Воздушного Джордана на протяжении десятилетий подпитывались сотрудничеством с Nike. Единственной женщиной, сумевшей войти в этот элитный клуб, стала теннисистка Серена Уильямс.
Представленные оценки доходов основаны на беседах с инсайдерами индустрии, исследованиях Sportico и исторических данных из таких авторитетных изданий, как Forbes и Sports Illustrated.
В расчет принимались зарплаты, бонусы, призовые, спонсорские контракты, лицензионные отчисления, роялти, доходы от продажи памятных вещей, книжные сделки, гонорары за участие в медиапроектах и мероприятиях, а также доходы от проектирования гольф-полей.
В список включены доходы от долей в компаниях-спонсорах после их продажи, такие как доля Леброна Джеймса в Beats Electronics и акции Джеймса Хардена в BodyArmor. Также учитывалась доля Лионеля Месси в клубе MLS «Интер Майами» в рамках его контракта и выплаты от Authentic Brands Group за маркетинговые права Дэвида Бекхэма и Шакила О’Нила. Традиционные инвестиционные доходы в расчет не брались.
Sportico учитывал доходы спортсменов как во время их карьеры, так и после выхода на пенсию, вплоть до 2024 года, и корректировал их с учетом инфляции. Для Арнольда Палмера и Коби Брайанта доходы были рассчитаны до момента их смерти. Все указанные суммы являются доходами до вычета налогов и комиссий агентов и юристов.
Топ-10 самых высокооплачиваемых спортсменов в истории по версии Sportico:
| Место | Спортсмен | Вид спорта | Страна | Начал карьеру | Завершил карьеру | Доход (млрд $) |
| 1 | Майкл Джордан | Баскетбол | США | 1984 | 2003 | 4.15 |
| 2 | Тайгер Вудс | Гольф | США | 1996 | N/A | 2.79 |
| 3 | Криштиану Роналду | Футбол | Португалия | 2002 | N/A | 2.23 |
| 4 | Леброн Джеймс | Баскетбол | США | 2003 | N/A | 1.88 |
| 5 | Лионель Месси | Футбол | Аргентина | 2004 | N/A | 1.85 |
| 6 | Арнольд Палмер | Гольф | США | 1954 | 2006 | 1.76 |
| 7 | Джек Никлаус | Гольф | США | 1961 | 2005 | 1.75 |
| 8 | Дэвид Бекхэм | Футбол | Англия | 1992 | 2013 | 1.61 |
| 9 | Роджер Федерер | Теннис | Швейцария | 1998 | 2022 | 1.59 |
| 10 | Флойд Мейвезер | Бокс | США | 1996 | 2017 | 1.52 |