Расширение чемпионата мира до 48 участников уже дает эффект: отбор в зоне Северной и Центральной Америки превратился в фабрику сенсаций. По итогам решающего тура путевки на ЧМ-2026 оформили Кюрасао и Гаити, тогда как привычная Коста-Рика с Кейлором Навасом впервые за 16 лет остаётся за бортом турнира.
Сборной Гаити нужно было «всего лишь» обыграть Никарагуа в последнем туре группы, и команда справилась — 2:0. Формально хозяевами значились гаитяне, но матч прошёл на нейтральном поле, в Кюрасао: из-за тяжелейшей криминогенной ситуации и фактического контроля столицы вооружёнными группировками играть в Порт-о-Пренсе давно невозможно.
Главная звезда команды — полузащитник «Вулверхэмптона» Жан-Рикнер Беллегард, самый дорогой игрок сборной.
У Коста-Рики была последняя попытка — обыграть Гондурас и хотя бы зацепиться за стыки. Но матч закончился нулевой ничьей, а в компенсированное время всё окончательно рухнуло:
После финального свистка игроков накрыло эмоционально: вингер Хосимар Алькосер разрыдался прямо на газоне, а тренерский штаб был отправлен в отставку.
В группе A Панама оформила второй в истории выход на ЧМ, уверенно победив Сальвадор — 3:0.
Сборная располагает крепким костяком во главе с защитником «Марселя» Амира Мурильо и теперь снова едет на мировое первенство, впервые со времён ЧМ-2018.
А вот Суринам устроил аттракцион нервов: проигрывал Гватемале 0:3, но спасся… автоголом на 90+3-й минуте. Именно этот мяч сохранил лучшую атакующую статистику среди вторых мест — и отправил суринамцев в межконтинентальные стыки. Гондурас при равенстве очков остался лишним.
Отдельной строкой — Кюрасао, команда под руководством Дика Адвоката (формально он отъехал от команды перед последним туром, но именно под ним строилась эта сборная).
Задача была простая и одновременно страшная: не проиграть Ямайке в Кингстоне. Карибский остров выдержал:
Нулевая ничья — и Кюрасао с населением около 156 тысяч человек становится самой маленькой страной-участницей ЧМ в истории, отобрав этот статус у Исландии.