В НБА очередной громкий сюжет: «Лос-Анджелес Клипперс» объявили о разрыве контракта с 40-летним Крисом Полом — всего спустя полтора месяца после начала регулярного сезона. Решение выглядело внезапным и, мягко говоря, не слишком торжественным для будущего члена Зала славы.
При этом никаких признаков конфликта с менеджментом не было: ночью Полу просто сообщили, что команда больше не рассчитывает на его участие. На фоне катастрофического старта сезона — 5–16 и предпоследнее место на Западе, несмотря на статус 10-го фаворита на чемпионство — это выглядело как попытка переложить на ветерана ответственность за провалы.
Однако руководство клуба публично отвергло подобные намёки. Президент по баскетбольным операциям Лоуренс Фрэнк выступил с заявлением:
«Никто не обвиняет Криса в наших результатах. Я полностью беру ответственность на себя. У нас была масса факторов, которые осложнили сезон. Мы благодарны Полу за влияние, которое он оказал на франшизу».
Факты говорят сами за себя: обвинять Пола действительно сложно. Он получал лишь 14 минут игрового времени в среднем и не мог влиять на матч так, как в лучшие годы. Его статистика — скромные 2,9 очка, 1,3 подбора и 3,3 ассиста — отражает роль больше символическую, чем игровую.
Для самого Пола такой сценарий может оказаться даже плюсом. Ещё летом он заявлял, что текущий сезон станет последним в карьере, а главная несбывшаяся цель — чемпионство. Теперь у него есть шанс подписать минимальный контракт с реальным контендером и получить последний «забег» за кольцом. Пока слухов о его следующей команде нет, но интерес к ветерану с его опытом наверняка возникнет.
Тем временем букмекеры отреагировали на новость: коэффициент на «гайку» Криса Пола вырос с 20.00 до 30.00 — времени всё меньше, и путь к трофею становится всё запутаннее.
Увидеть, как «Клипперс» будут выглядеть без легендарного разыгрывающего, можно уже этой ночью: команда с серией из пяти поражений отправляется в гости к «Атланте».