Перед своим поединком с Белалом Мухаммадом на турнире UFC Qatar ирландец Иэн Мачадо Гэрри неожиданно пересекся с Шавкатом Рахмоновым, который присутствовал на ивенте в качестве секунданта Асу Алмабаева.
Выходя к октагону перед финальной проверкой комиссии, Гэрри заметил казахстанца среди зрителей. Он подошел к Рахмонову, который поднялся со своего места, после чего они тепло обнялись, обменялись короткими фразами и рукопожатием. Затем Гэрри направился к клетке, где буквально через несколько минут ему предстоял один из важнейших боев в карьере.
Уже после победы над экс-чемпионом Гэрри не забыл отметить силу казахстанского претендента:
— Когда у тебя в дивизионе есть этот парень (Белал — прим), плюс Шавкат Рахмонов, а теперь еще и Ислам Махачев на вершине, ты должен быть готов останавливать тейкдауны. Говорю здесь и сейчас: я феноменален в стойке и феноменален на земле, если вы сможете перевести меня. Я только что побил первого номера дивизиона, бывшего чемпиона. Никто не стоит выше него, кроме чемпиона Ислама Махачева. Белал не смог повалить меня, так что Ислам, попробуй ты.
Их взаимное уважение не случайно: год назад, на UFC 310, Гэрри и Рахмонов уже встречались в октагоне. Тогда казахстанский боец одержал непростую победу единогласным решением судей в пятираундовом бою.