В ночь со вторника на среду английский футбол подарит одно из самых интригующих противостояний зимы. На «Сент-Джеймс Парк» состоится первый полуфинальный матч Кубка английской лиги, в котором действующий обладатель трофея Ньюкасл примет одного из главных грандов страны — Манчестер Сити.
Противостояние растянуто на два матча, но уже первая встреча обещает быть максимально принципиальной — и хозяева явно не намерены играть роль статистов.
Для команды Эдди Хау Кубок лиги давно перестал быть второстепенным турниром. В прошлом сезоне «сороки» сенсационно выиграли трофей, обыграв в финале Ливерпуль, и нынешний розыгрыш подтверждает: это был не разовый всплеск.
Путь «Ньюкасла» к полуфиналу получился убедительным:
Параллельно «джорди» набрали мощный ход в Премьер-лиге, выиграв три матча подряд в период Boxing Day. Победа над Лидс (4:3) позволила подняться на шестое место и закрепиться в еврокубковой зоне. А в минувшие выходные «Ньюкасл» прошёл Борнмут в Кубке Англии, выдержав нервную серию пенальти.
Главный козырь хозяев — уверенность. В ноябре они уже обыгрывали «Сити» в чемпионате (2:1) именно на своём поле.
Для команды Пеп Гвардиола любой турнир — это обязательство бороться за победу. Прошлый сезон прошел без титулов, что для «горожан» стало настоящим разочарованием, и нынешний Кубок лиги рассматривается как реальный шанс пополнить коллекцию.
На пути к полуфиналу «Сити» действовал прагматично и без сбоев:
В Премьер-лиге, впрочем, не всё гладко: три ничьи подряд в январе (с «Сандерлендом», «Челси» и «Брайтоном») позволили Арсенал уйти в отрыв на шесть очков. Зато в Кубке Англии «Манчестер Сити» напомнил о своём атакующем потенциале, разгромив Эксетер Сити со счётом 10:1.
Опыт двухматчевых противостояний, глубина состава и умение добавлять по ходу серии — ключевые аргументы гостей.
Букмекеры осторожно отдают статус фаворита «Манчестер Сити», но во многом — по инерции прошлых лет. Нынешний «Ньюкасл» на своем стадионе — команда, способная навязать борьбу любому сопернику. Для хозяев важно создать задел перед ответной игрой, для гостей — не проиграть контроль над серией уже в первом матче.
Одно ясно точно: на «Сент-Джеймс Парке» нас ждёт не разведка боем, а полноценная полуфинальная разборка, где статус и история будут значить не меньше, чем текущая форма.
Читайте также: