В ночь на 24 декабря на «Эмирейтс» состоится одно из самых любопытных противостояний стадии четвертьфиналов Кубка английской лиги. «Арсенал» примет «Кристал Пэлас», и для обеих команд этот матч выходит далеко за рамки обычного кубкового раунда. Начало встречи — в 01:00 по времени Астаны
Для «Арсенала» текущий сезон складывается по привычно высокому стандарту последних лет. Команда Микеля Артеты уверенно чувствует себя в чемпионской гонке АПЛ, где удерживает первое место, пусть и с минимальным отрывом. Победа над «Эвертоном» в последнем туре, добытая на выезде и без лишнего блеска, стала показательным примером зрелости — «канониры» умеют брать очки даже тогда, когда матч не идёт по идеальному сценарию.
Не менее впечатляюще выглядит их путь в Лиге чемпионов, где лондонцы выиграли все шесть матчей группового этапа. Именно поэтому Кубок лиги для Артеты — не второстепенный турнир, а возможность расширить ротацию, не снижая уровня игры. В последние годы «Арсенал» регулярно доходил до поздних стадий внутренних кубков, но до трофеев дело не всегда доходило. Сейчас, на фоне стабильности и уверенности, этот турнир воспринимается как реальный шанс пополнить витрину.
При этом кадровая ситуация остается непростой: вне заявки остаются Хаверц, Уайт, Доуман и Москера. Это почти наверняка приведёт к точечным перестановкам в составе, но общий баланс команды от этого не должен пострадать.
«Кристал Пэлас» подходит к дерби в неоднозначном состоянии. С одной стороны, команда по-прежнему держится в верхней половине таблицы АПЛ и находится всего в нескольких очках от зоны еврокубков. С другой — последние результаты настораживают. Разгромное поражение от «Лидса» (1:4) стало уже вторым подряд в чемпионате и резко сбило позитивный фон вокруг команды.
Дополнительную нагрузку создает участие в Лиге конференций. Основной этап там уже завершён, но выход не напрямую в 1/8 финала, а через стадию 1/16 означает плотный календарь и необходимость постоянно балансировать между турнирами. Серия из трех матчей без побед во всех соревнованиях — тревожный сигнал, но не приговор. Этот «Пэлас» не раз доказывал, что умеет собираться именно в больших матчах.
Список потерь у гостей внушительный: Кардинес, Дукуре, Камада, Кпорфа, Муньйос и Риад вне игры. Это заметно ограничивает выбор тренера, особенно в средней линии, где «стекольщики» чаще всего создают свои лучшие моменты.
Формально это не самое громкое лондонское дерби, но градус у матчей между этими командами всегда выше среднего. В текущем сезоне соперники уже встречались на «Эмирейтс», и тогда «Арсенал» добился минимальной победы — 1:0. Более того, «Кристал Пэлас» не может обыграть «канониров» уже около трёх лет, и эта серия растянулась на восемь матчей подряд.
Для гостей это дополнительная мотивация: кубковый формат часто ломает статистику, а один удачный вечер способен перечеркнуть прошлые неудачи. Для хозяев же это скорее психологическое преимущество — они знают, как играть против этого соперника и как доводить такие матчи до нужного результата.
Сценарий встречи читается довольно отчётливо. «Арсенал» будет контролировать мяч и территорию, стараясь вскрывать оборону соперника через позиционные атаки и давление флангами. «Кристал Пэлас», в свою очередь, почти наверняка сделает ставку на компактность и быстрые выпады, рассчитывая поймать хозяев на ошибке или стандартах.
Кубковый статус добавляет нервозности: здесь нет права на исправление, а цена одного эпизода возрастает в разы. Тем не менее фактор своего поля и более глубокая обойма игроков склоняют чашу весов в пользу «канониров».
Даже с учётом дербийного характера матча «Арсенал» выглядит фаворитом. «Кристал Пэлас» способен навязать борьбу и создать проблемы, но на дистанции 90 минут класс и организация хозяев должны сыграть решающую роль. Логичным выбором выглядит победа «Арсенала» в основное время, пусть и без гарантии легкого вечера для команды Артеты.