После однозначного и болезненного поражения в Супербоуле появились первые робкие прогнозы об окончании династии «Чифс». Эти прогнозы стали выглядеть более внушительно после двух подряд поражений команды Энди Рида на старте сезона.
Главная причина — неработающее нападение. Трехкратный чемпион Супербоула Патрик Махоумс давно говорил о необходимости вернуть вертикальную пасовую игру, но каждый год «Канзас-Сити» на это не хватало кадровых ресурсов. Даже сейчас, когда собрался интригующий корпус принимающих, последовали потери — Раши Райс был дисквалифицирован на шесть матчей из-за организации ДТП с пострадавшими, а Зейвьер Уорти оказался травмирован в первом же матче… своим же одноклубником Трэвисом Келси.
В первых трех матчах Махоумсу приходилось самому выносить мяч, потому что больше не работало ничего. Благодаря игре защиты удалось одержать победу над «Джайентс», а к игре с «Балтимором» вернулся в строй Уорти — и это изменило все. Новая вертикальная угроза в глубине поля дала больше свободы другим ресиверам и завела выносную игру. «Чифс» пока не похожи на самих себя образца прошлых лет, но, по крайней мере, они вернулись на рельсы, ведущие к плей-офф.
Прошлый сезон «Колтс» завершили с результатом 8–9 во многом из-за слабой игры молодого квотербека Энтони Ричардсона. Ричардсон — выдающийся атлет с фантастически сильным броском, но он банально не способен читать игру на уровне НФЛ. В качестве конкурента «Индианаполис» подписал Дэниела Джонса, ставшего мемным персонажем за последние годы в «Джайентс». Казалось, что «Колтс» собрали у себя худших квотербеков во всей лиге.
Однако, как болельщики неоднократно убеждались в предыдущих сезонах (на примерах Джино Смита, Сэма Дарнолда и Бейкера Мейфилда), короля играет свита. Джонс попал к хорошему тренеру Шейну Стайкену, получил более серьезное окружение, чем у него было в Нью-Йорке, завоевал место в стартовом составе на летних сборах и стал демонстрировать высокий уровень игры в регулярке.
Тренерский штаб не требует от Джонса многого, создавая доступные для быстрого чтения ситуации и тактические развязки. В непонятной ситуации квотербек способен просто набрать первую попытку своими ногами. В игре 4-го тура против «Рэмс» потолок возможностей «Колтс» наконец был нащупан, но даже ту игру они могли выиграть. Пока «Индианаполис» выглядит уверенным фаворитом на победу в своем дивизионе.
Джо Бурроу — один из лучших квотербеков НФЛ. В прошлом сезоне он набрал без малого пять тысяч пасовых ярдов и бросил 43 тачдауна при девяти перехватах. Несмотря на слабейшую защиту, «Цинциннати» едва не вышел в плей-офф благодаря игре своего квотербека на уровне MVP.
И в то же время карьера Бурроу принимает все более драматичный оборот. Дебютный сезон он не доиграл из-за порванных связок колена, в 2023 году пропустил семь матчей из-за травмы запястья, а во второй игре этого сезона получил серьезное растяжение большого пальца ноги и выбыл до середины декабря.
Хронические проблемы с линией нападения у команды и манера Бурроу передерживать мяч приводят к частым попаданиям квотербека в лазарет. Только ленивый не провел параллели с экс-игроком «Индианаполиса» Эндрю Лаком, самым перспективным распасовщиком своего поколения, завершившим карьеру в 29 лет из-за травм.
«Бенгалс» проиграли обе игры после травмы Бурроу, а его сменщик Джейк Браунинг (надежно выступавший в позапрошлом сезоне) уже пять перехватов. Такими темпами Джо не будет смысла возвращаться на поле в декабре.
С 2018 года, когда стартовым квотербеком «Балтимора» стал Ламар Джексон, команда лишь раз пропускала плей-офф. Поэтому старт «Рейвенс» с трех поражений в четырех матчах стал одной из главных сенсаций на старте сезона НФЛ.
Эту ситуацию можно рассматривать с разных сторон. С одной стороны, у «Балтимора» был самый тяжелый календарь из возможных: «Баффало» (финалисты конференции в прошлом году), «Детройт» (одержали 15 побед в прошлом году) и «Канзас-Сити» (участники Супербоула). Дальше соперники пойдут значительно легче. В дивизионе ситуация не катастрофическая — у «Кливленда» давние проблемы с квотербеком, «Цинциннати» без Бурроу, «Питтсбург» не выглядит непобедимым. Можно претендовать на победу.
С другой стороны, чудовищная эпидемия травм — половина защиты в лазарете, Ламар Джексон травмировал голеностоп и пропустит две-три недели, а без его угрозы выноса теряется вся суть игры в нападении. Запросто можно проиграть матчи «Хьюстону» и «ЛА Рэмс» и уйти на неделю отдыха с результатом 1–5.
Если смотреть только в таблицу результатов, то «Иглс» продолжают доминировать. С середины прошлого октября «Филадельфия» проиграла только один раз, и то когда из-за травмы стартового квотербека Джейлена Хертса сменил Кенни Пикетт.
Но все четыре победы в сентябре были одержаны в одно владение, а нападение набирает по 138 пасовых ярдов за игру — хуже только у беспросветных аутсайдеров «Теннесси Тайтенс». Звездный ресивер Эй Джей Браун, не попадающий сейчас в топ-60 по приемам мяча и ярдам, уже начал писать философско-депрессивные твиты о том, как несправедлива жизнь.
Опять же, у «Иглс» было не самое простое расписание на старте сезона, а уверенно смотреться надо в декабре, а не сентябре, но от действующих чемпионов ждут другого уровня игры. Слава богу, пока безотказно работает фирменное оружие «Орлов» — регбийный розыгрыш туш-пуш. Его не только не запретили в межсезонье — судьям настолько тяжело судить эти ситуации, что они пропускают откровенные фальстарты со стороны игроков «Филадельфии».
После трех поражений подряд главный тренер Брайан Дейболл, которому давно уже угрожает отставка, решился на смену квотербека. Опытный Расселл Уилсон уступил свое место новичку Джексону Дарту.
Главный козырь Уилсона — вертикальные передачи — сделали интересной игру против «Далласа», в которой «Нью-Йорк» настрелял 37 очков и уступил в овертайме, но в то же время экс-игрок «Денвера» слишком часто терял мяч и вредил своей команде.
Рокировка сработала самым неожиданным образом. Дарт не столько был задействован в пасовой игре, сколько заставал врасплох защитников «Чарджерс» резвой игрой на выносе вкупе с таким же новичком-раннинбеком Кэмом Скэттебу. Юношеский задор словно передался защите, которая также показала лучшую игру в сезоне, и получилась классический для НФЛ матч-ловушка — команда без поражений уступила команде без побед. Нью-Йорк скупает майки Дарта, а Брайан Дейболл на некоторое время может выдохнуть.
Для топовых квотербеков на закате карьеры существует один рецепт успеха — присоединиться к команде с мощнейшей защитой и не играть первую скрипку, а на опыте решать задачи в самый ответственный момент. В таком формате чемпионские перстни выигрывали Джон Элвей и Пейтон Мэннинг.
Четырехкратный MVP Аарон Роджерс избрал тот же путь, но катастрофически не угадал с «Джетс». В первый сезон он порвал ахилл сразу же после выхода на поле, а на второй сезон считавшаяся элитной защита команды деградировала. Накопившиеся в команде проблемы заставили Роджерса выполнять работу, к которой он уже не был готов.
После двух недель в нынешнем сезоне, казалось, что в «Питтсбурге» его ждет то же самое: защитники «Стилерс» лидировали по пропущенным захватам и были сами на себя не похожи. Однако затем защита собралась, и в игре с «Миннесотой» (первый матч регулярки НФЛ в Ирландии) уже устроила целый фестиваль сэков. «Питтсбург» лидирует в дивизионе с результатом 3–1 и нацелен на плей-офф.
Самый громкий обмен перед стартом сезона отправил одного из лучших эдж-рашеров НФЛ в «Грин-Бэй». И без того сильная защита получила фантастического игрока. Восстановившийся после травмы Майка Парсонс участвовал не во всех розыгрышах защиты, но все равно оказывал влияние в каждом матче — оформил сэк и на Джареде Гоффе в первой игре и на бывшем одноклубнике Даке Прескотте в овертайме матча 4-го тура.
Хайп-поезд, на котором «Пэкерс» отправляли в Супербоул после двух игровых недель, притормозил после сенсационного поражения от «Кливленда» (10:13) и ничьей с «Далласом» (40:40), но Парсонс только разминается. В новой защите он готов замахнуться на титул лучшего защитника года.
«Бакканирс» остаются одной из самых зрелищных команд лиги. Они далеки от идеала — Бейкер Мейфилд бросает много рискованных передач, линейные по обе стороны мяча вылетают из-за травм, удары кикера блокируются соперником. Но смотреть за ними интересно в каждом матче.
Первые три матча в этом сезоне завершились камбэками и победными драйвами Мейфилда: против «Атланты» (23:20), «Хьюстона» (20:19) и «НЙ Джетс» (29:27). Даже в последней игре сентября, когда «Бакканирс» уступали в 18 очков к перерыву, им удалось вплотную приблизиться к сопернику по счету и проиграть в одно владение.
Когда после сезона–2022 карьеру завершил легендарный квотербек Том Брэди, многие могли посчитать, что славная эпоха в истории «Тампы» закончилась, но команда продолжила первенствовать в дивизионе и выходить в плей-офф. Пока не видно, почему ситуация должна измениться в нынешнем сезоне.
Ничья для американского футбола — явление редкое. На школьном и студенческом уровне их не бывает вовсе, а в НФЛ в среднем победителя не могут определить один раз в год. При этом последняя ничья была зафиксирована в 2022 году.
Когда время овертайма в матче «Даллас» — «Грин-Бэй» завершилось, ресивер «Каубойс» Джордж Пикенс был в шоке. Он вообще не подозревал, что такое бывает. Тем не менее, при нынешнем формате правил овертайма ничьи куда более вероятны, чем раньше. До 2012 года первый же набор очков в овертайме определял победителя — достаточно было выиграть жеребьевку, получить мяч и пройти расстояние, позволяющее пробить филд-гол.
Сейчас обе команды гарантированно получают владение мячом (даже если первая занесла тачдаун), а игровое время сокращено с 15 минут до 10. Наилучшей стратегией может стать попытка выжечь все время за один драйв, но на такое способны немногие.
Символическая сборная сентября:
QB Джош Аллен («Баффало»)
RB Джонатан Тейлор («Индианаполис»)
WR Пука Накуа («ЛА Рэмс»)
WR Джексон Смит-Инджигба («Сиэтл»)
WR Амон-Ра Сент-Браун («Детройт»)
TE Такер Крафт («Грин-Бэй»)
LT Гарретт Боллс («Денвер»)
LG Дэвид Эдвардс («Баффало»)
C Крид Хамфри («Канзас-Сити»)
RG Трей Смит («Канзас-Сити»)
RT Пеней Сюэлл («Детройт»)
DT Джеффри Симмонс («Теннесси»)
DT Калеис Кэмпбелл («Аризона»)
Edge Майлс Гарретт («Кливленд»)
Edge Ник Бонитто («Денвер»)
LB Куэй Уокер («Грин-Бэй»)
LB Фред Уорнер («Сан-Франциско»)
LB Карсон Свесинджер («Кливленд»)
CB Джордан Льюис («Джексонвилл»)
CB Джейлен Рэмзи («Питтсбург»)
S Кэм Байнам («Индианаполис»)
S Кевин Байерд («Чикаго»)
K Брэндон Обри («Даллас»)
P Брейден Мэнн («Филадельфия»)
RS Малик Уошингтон («Майами»)
Olimpbet запустил Арену прогнозов. Это мини-приложение в Telegram, где пользователи предсказывают исходы спортивных событий (победа, ничья, поражение) и получают награды. Ставки совершать не надо, а призы реальные и ценные — убедитесь сами.
У нас стартовал новый турнир - «Вызов чемпионов». Сроки: 2–13 октября.